We recently interviewed Cesar, a participant from one of our shelter programs, to share his story of transition from homelessness to housing. As the largest provider of shelter services in the Portland metro-area, we want to share these stories of hope, compassion, and strength with you. Cesar’s first language is not English, so he spoke through a translator, and to honor Cesar, we have translated his story into Spanish.

Recientemente, entrevistamos a César, uno de los participantes de nuestros programas de refugio, para compartir su historia de cómo pasó de estar sin hogar a residir en una vivienda. Como uno de los mayores proveedores de servicios de refugio en el área metropolitana de Portland, queremos compartir estas historias de esperanza, compasión y fortaleza con usted. El idioma principal de César no es el inglés, así que él se comunicó a través de un traductor y, para rendirle un homenaje a César, hemos traducido su historia al español.

Cesar at the Banfield Shelter Motel / Cesar en el Banfield Shelter Motel.

“Everything changed in a flash,” Cesar said through his translator as he described being orphaned at the age of six in Mexico City. “Just imagine having a house where there is food and you’re comfortable, and the next day you’re living on the streets.” Cesar’s childhood was defined by figuring out where his next meal would come from and where he would sleep at night. He panhandled to make ends meet until he was old enough to work.

Cesar spent the next decades of his life on the move. He earned money at farms in San Diego and at canneries in Seattle. While traveling, he would often stop in Portland staying at Baloney Joe’s (an emergency shelter under the Burnside Bridge in Portland in the 80s known for their baloney sandwiches) and Burnside Projects (which eventually became Transition Projects). In 1990 he came to Portland on the way to Idaho for a permanent move but decided that he liked it too much here. “It looked calm,” he said. “Portland was still a small city.”

He spent the next ten years housed and working in Portland as a cook in the U.S. Bancorp tower and at the Convention Center until another flash changed Cesar’s life: he lost his job. He was unable to pay rent and became homeless. Over the next 19 years he moved in and out of the shelter system in Portland. Coming to Transition Projects—he utilized our Resource Center and Clark Center residential men’s shelter and he accessed treatment at Puentes Recovery and housing through Central City Concern. He cycled back out of housing and was homeless yet again.

In early 2020 at the age of 68 Cesar reconnected with Transition Projects and found support through our Banfield Shelter Motel—opened in response to the pandemic to help older adults medically vulnerable to COVID-19. At the Banfield he was able to have his own room for the first time in decades, get back on his feet, and take care of his mental and physical health in a safe space.

His caseworker William was able to guide Cesar in the process of regaining his independence. And his team of caseworkers, and peer support specialists continue to help Cesar navigate transportation, medical and addiction care, and stabilizing his life with permanent housing. “There’s help out there,” his translator said, smiling at Cesar. “That’s what we’re here for.”

“What about getting me a penthouse?” Cesar said, laughing.

"Todo cambió en un instante", dijo César a través de su traductor mientras describía haber quedado huérfano a la edad de seis años en la Ciudad de México. "Imagina tener una casa, un espacio habitable donde hay comida y te sientes cómodo, y al día siguiente estás viviendo en las calles". La infancia de César se definió por tener que averiguar rápidamente de dónde vendría su próxima comida y dónde dormiría por la noche. Mendigó para poder cubrir las necesidades básicas hasta que tuvo la edad suficiente para trabajar.

César pasó las siguientes décadas de su vida en movimiento. Ganó dinero en granjas en San Diego y en fábricas de conservas en Seattle. Mientras viajaba, a menudo paraba en Portland quedándose en Baloney Joe's (un refugio de emergencia que estaba cerca del puente Burnside en Portland en los años 80 conocido por sus sándwiches de mortadela) y Burnside Projects (anteriormente conocido como Transition Projects). En 1990 llegó a Portland de camino a Idaho para quedarse ahí de forma permanente, pero decidió que le gustaba demasiado aquí. "Parecía tranquilo", dijo. "Portland seguía siendo una ciudad pequeña".

Pasó los siguientes diez años alojado y trabajando en Portland como cocinero en la torre Bancorp de los Estados Unidos y en el Centro de Convenciones hasta que otro destello cambió la vida de César: perdió su trabajo. No pudo pagar la renta y se quedó sin hogar. Durante los siguientes 19 años se mudada hace y desde el sistema de refugios de Portland. En su paso por Transition Projects, utilizó nuestro Centro de Recursos y el refugio residencial Clark Center para hombres y , tuvo acceso a tratamiento en Puentes Recovery y a vivienda a través de Central Coty Concern. Volvió a perder su vivienda y de nuevo se quedó sin hogar.

A inicios de 2020, a la edad de 68 años, César volvió a conectarse con Transition Projects y encontró apoyo a través de Banfield Shelter Motel, refugio que se había abierto en respuesta a la pandemia para ayudar a los adultos mayores médicamente vulnerables al COVID-19. En el Banfield pudo tener su propia habitación por primera vez en décadas, recuperarse y cuidar su salud mental y física en un espacio seguro.

Su trabajador social William pudo guiar a César en el proceso de recuperar su independencia. Y su equipo de trabajadores sociales, y de especialistas en apoyo de pares continuóayudándole a César a navegar a través de recursos de transporte y de atención médica y para adicciones, y dándole estabilidad a su vida con vivienda permanente. "Hay ayuda por ahí", dijo su traductor, sonriendo a César. "Para eso estamos aquí".

"¿Qué tal si me consiguen un penthouse?" dijo César, riendo.

Cesar’s Story